Hậu vệ Manuel Akanji của Manchester City đã khẳng định rằng đội bóng của anh có khả năng “đánh bại mọi đội bóng ở châu Âu” sau khi giành quyền vào vòng play-off Champions League đầy kịch tính. Mặc dù trải qua những khó khăn để đánh bại Club Brugge 3-1 vào thứ Tư vừa qua, đội bóng của Pep Guardiola đã đặt chân vào vòng loại trực tiếp, nơi họ có thể phải đối mặt với Bayern Munich hoặc Real Madrid.
Akanji, 29 tuổi, người Thụy Sĩ, cho biết CLB rất “vui vì đã lọt vào vòng play-off” sau những kết quả không như ý trước đó. “Rõ ràng là chúng tôi mong muốn lọt vào top 8, nhưng chúng tôi không thể thay đổi được điều đó,” anh nói. Về hai đối thủ tiềm năng, Bayern và Real, Akanji thừa nhận: “Đây không phải là những đội bóng bạn muốn đối đầu, nhưng dù là ai, chúng tôi đều mong chờ thử thách và tôi nghĩ chúng tôi có thể đánh bại mọi đội bóng ở châu Âu.”
Mùa giải này, phong độ của Man City đã không ổn định so với các tiêu chuẩn mà họ đã thiết lập trong những mùa giải gần đây. Họ để tuột mất lợi thế dẫn trước 3 bàn trong trận hòa 3-3 với Feyenoord vào tháng 11, và thất bại 2-4 trước Paris St-Germain đầu tháng này dù đã dẫn trước 2-0. Trước đó, những trận thua trước Sporting và Juventus đã khiến đội bóng phải thắng trước Club Brugge để tiến vào vòng tiếp theo.
Akanji nhấn mạnh tầm quan trọng của chiến thắng trước Club Brugge: “Rõ ràng là chúng tôi đã có một vài kết quả không như mong đợi, vì vậy chúng tôi phải thắng để vào vòng tiếp theo. Đó không phải là cách mà chúng tôi muốn, nhưng chúng tôi đang ở đây ngay bây giờ và tôi vẫn tin rằng chúng tôi có thể đánh bại bất cứ ai.”
Lễ bốc thăm vòng play-off vòng loại trực tiếp sẽ diễn ra vào thứ Sáu, ngày 31 tháng 1 lúc 11:00 GMT. Các đội đã biết trước những đối thủ mà họ có 50% cơ hội chạm trán do vị trí cuối cùng của họ trong vòng bảng. Một trong hai đội Celtic hoặc Man City sẽ đối đầu với nhà vô địch Real, còn đội còn lại sẽ gặp gã khổng lồ Bayern. Các đội cũng biết hai CLB có thể đối đầu ở vòng 16 đội nếu họ vượt qua vòng play-off. Đội thắng trong các cặp đấu của Man City và Celtic sẽ gặp một trong hai đội Atletico Madrid hoặc Bayer Leverkusen ở vòng 16 đội.
Mặc dù trải qua một số trận đấu khó khăn trong mùa giải, Man City vẫn tự tin với khả năng của mình và sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách tại Champions League.
