Jacob Stockdale Từ Chối Cơ Hội Sang Pháp Để Tiếp Tục Gắn Bó Với Ulster

Jacob Stockdale, ngôi sao bóng bầu dục Ireland, đã quyết định ở lại với đội bóng quê nhà Ulster, bất chấp sự quan tâm từ các câu lạc bộ hàng đầu của Pháp là Racing 92 và Lyon. Quyết định này không chỉ thể hiện lòng trung thành của anh với Ulster mà còn cho thấy mong muốn được gia nhập hàng ngũ những huyền thoại của đội bóng như Rory Best và Andrew Trimble.

Stockdale, 28 tuổi, đã ký hợp đồng gia hạn với Ulster, giữ anh ở Kingspan Stadium cho đến năm 2027. Anh thừa nhận đã cân nhắc nghiêm túc việc chuyển đến Pháp, nhưng cuối cùng đã quyết định rằng việc ở lại Ulster là lựa chọn tốt nhất cho gia đình trẻ của mình.

“Tôi sẽ thành thật, đó chắc chắn là điều tôi đã nghĩ đến,” Stockdale nói. “Sự nghiệp bóng bầu dục rất ngắn ngủi và ở một mức độ nào đó, bạn phải ích kỷ vào thời điểm đó. Racing và Lyon đều bày tỏ sự quan tâm, và đối với tôi, đó là việc khám phá những lựa chọn đó để xem chúng sẽ như thế nào, nhưng cuối cùng, tôi có một gia đình còn rất trẻ, tốt hơn là ở lại Ulster.”

Quyết định của Stockdale không chỉ dừng lại ở yếu tố gia đình. Anh muốn được nhớ đến như một cầu thủ “một câu lạc bộ”, giống như những thần tượng Ulster mà anh ngưỡng mộ. “Đó là ý tưởng trở thành một người đàn ông của một câu lạc bộ, bạn nhìn vào Trimby (Andrew Trimble) hoặc Rory Best, họ đã có hàng trăm lần khoác áo câu lạc bộ và đã tạo ra một tác động lớn, đó là điều bạn cố gắng đạt được,” anh chia sẻ.

Stockdale bông đùa rằng anh sẽ ở lại với Ulster cho đến khi họ “đuổi anh ra khỏi cửa” và khẳng định không hề hối hận về quyết định của mình. “Nhìn lại, nó hoàn toàn cảm thấy như một quyết định đúng đắn,” anh nói thêm. “Tôi yêu nó ở đây. Tôi thích chơi ở đây, đó chỉ là suy nghĩ về việc đi đến một nơi nào đó mới và trải nghiệm một điều gì đó khác biệt, nhưng hoàn toàn không có nơi nào như nhà.”

Việc Stockdale quyết định ở lại Ulster đồng nghĩa với việc anh vẫn đủ điều kiện để khoác áo đội tuyển quốc gia Ireland, vì chính sách của Liên đoàn Bóng bầu dục Ireland (IRFU) chỉ chọn những cầu thủ đang thi đấu ở các câu lạc bộ trong nước.

Stockdale đã có 38 lần khoác áo đội tuyển Ireland, ghi được 19 try, chỉ có 5 cầu thủ ghi được nhiều try hơn cho Ireland trong lịch sử. Anh đã phải ngồi ngoài vì chấn thương gân khoeo gặp phải trong trận đấu với Fiji vào tháng 11 năm ngoái. Tuy nhiên, anh đã trở lại sau 11 tuần dưỡng thương trong trận giao hữu giữa Ulster và Queensland Reds vào tuần trước.

Stockdale không từ bỏ hy vọng được góp mặt trong phần còn lại của giải Six Nations nếu anh chứng minh được thể lực của mình với Ulster. “Thật tốt khi thấy họ chiến thắng và hy vọng nếu tôi có thể trở lại khỏe mạnh và bùng nổ, tôi có thể xuống đó. Chúng ta sẽ thấy,” anh nói. “Đối với tôi, điều quan trọng là khi tôi bước ra sân, tôi cảm thấy mình đã sẵn sàng và tôi không do dự về thể lực của mình.”

Anh cũng chia sẻ về chấn thương của mình: “Gân khoeo là một vết rách kỳ lạ, tôi ở một vị trí khó xử và nó đã bị rách, đôi khi bạn gặp phải những điều đó. Nếu bạn nghĩ về nó quá nhiều hoặc để nó ảnh hưởng đến tâm lý của bạn, bạn bắt đầu trượt xuống con đường giữ gìn bản thân khi bạn đang chơi và điều đó sẽ rất nguy hiểm.”

Sự trở lại của Stockdale diễn ra vào thời điểm các tuyển thủ Ireland khác như Stuart McCloskey và James Hume cũng đã trở lại sau thời gian dài ngồi ngoài vì chấn thương. McCloskey đã phải nghỉ thi đấu vì chấn thương gân khoeo gặp phải trong trận đấu với Munster vào ngày 20 tháng 12, trong khi đồng đội của anh là Hume vẫn chưa thi đấu trận nào trong mùa giải này sau khi bị chấn thương đầu gối nghiêm trọng trong trận đấu với Cardiff vào tháng 4 năm ngoái.

“Tôi cảm thấy trận đấu với Queensland Reds rất tốt cho một vài người trong chúng tôi đã phải trở lại sau chấn thương dài hạn,” Stockdale nói. “Thật vui khi tôi được trở lại sân, nhưng thật vui khi thấy Hume và Stu (McCloskey) trở lại.”

Sự trở lại của bộ ba giàu kinh nghiệm này là một sự thúc đẩy lớn cho Ulster trong chuyến làm khách tới Benetton tại United Rugby Championship (URC) vào tối thứ Bảy. Đội bóng của Richie Murphy đã tụt xuống vị trí thứ chín trên bảng xếp hạng và sẽ trở lại thi đấu tại giải đấu lần đầu tiên kể từ trận thua trên sân nhà trước Zebre vào ngày 26 tháng 1.

Mặc dù Ulster chỉ thắng 5 trong số 14 trận trên mọi đấu trường trong mùa giải này, Stockdale tin rằng đã có những bài học giá trị cho các thành viên ít kinh nghiệm hơn trong đội. “Tôi nghĩ đó là một năm học hỏi cho những chàng trai trẻ, nhưng đó cũng là một cơ hội để thể hiện. Mỗi khi bạn bước ra sân, đó là một cơ hội để thể hiện,” anh nói. “Đối với những chàng trai trẻ đang chơi hàng tuần, đó là một phép rửa tội bằng lửa, nhưng bạn phải bắt kịp tốc độ. Tôi nghĩ có một cơ hội cho chúng tôi để làm những điều cơ bản tốt hơn và hy vọng trong một vài tuần tới, chúng ta sẽ bắt đầu thấy điều đó xảy ra. Những chàng trai trẻ đã đến đều rất giỏi, họ còn non nớt, họ còn một chặng đường dài phía trước, nhưng họ đã khá hiệu quả trong màn trình diễn của mình.”

Jacob Stockdale đã chọn ở lại Ulster, từ chối cơ hội thi đấu tại Pháp, vì lòng trung thành, gia đình và mong muốn được ghi dấu ấn trong lịch sử câu lạc bộ.