Steven Schumacher sẽ tin rằng Bolton Wanderers có cơ hội tuyệt vời để giành được chức vô địch League One lần đầu tiên sau nhiều năm, nhất là sau những chiến thắng quan trọng gần đây. Với một đội hình đã được cải tổ hoàn toàn và dàn xếp lại bởi cựu HLV Plymouth Argyle, Schumacher nên tiếp tục xây dựng lực lượng bằng cách chiêu mộ tiền vệ cánh Kelly N’Mai từ Salford City trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Mục tiêu tái thiết Bolton sau một giai đoạn đình trệ dưới sự quản lý của Ian Evatt, Schumacher đã biến đổi nhân sự và phong cách chơi tại sân Toughsheet Community Stadium thành một lực lượng thi đấu mạnh mẽ. Mặc dù thường xuyên bị buồn vì những trận đấu hay không được ghi nhận xứng đáng, Bolton vừa liên tiếp giành ba chiến thắng, trong đó có những chiến tích ngoạn mục ở những phút cuối trận trước những đối thủ cạnh tranh chính là Cardiff City và Huddersfield Town.
Kelly N’Mai – Mục Tiêu Lý Tưởng Cho Tham Vọng Thăng Hạng
Steven Schumacher đứng trên đường biên, hướng dẫn Bolton Wanderers
Hồi mùa hè, Bolton đã bị từ chối lời đề nghị chiêu mộ tiền vệ cánh Kelly N’Mai, trong lúc những câu lạc bộ hạng Championship là Middlesbrough và Preston North End cũng có lời tìm hiểu. Cầu thủ người Hà Lan, từng chơi ở vị trí tiền vệ cánh ngoài công thức 3-4-3 cho Karl Robinson tại Salford, là Cầu thủ xuất sắc nhất của Ammies ở giải hạng tư Anh mùa trước, mặc dù mùa này anh gặp khó khăn hơn so với những gì mong đợi.
Từng được thử việc tại Manchester United, N’Mai là trụ cột của đội Salford đã gần như lọt vào nhóm bảy đội hạng nhất và vòng play-off ở League Two, nhưng bị từ chối do thua Carlisle United tại Brunton Park vào ngày cuối cùng của mùa giải. Cầu thủ 21 tuổi này, người từng thi đấu cho Warrington Rylands và Chester, hiện mặc áo số 10 cho Salford, đã ghi chín bàn thắng và kiến tạo năm bàn trong 32 trận League Two cho đội này ở mùa trước.
N’Mai vẫn là một nhân tố quan trọng cho đội của Karl Robinson khi họ cố gắng giành chức vô địch khôn ngoan, giúp Salford lên hạng từ giải hạng tư. Sự thực rằng mùa này bắt đầu im ắng hơn mong đợi cho N’Mai, với giá trị được Robinson ước định trên một triệu bảng vài tháng trước, có thể là điểm thuận lợi cho Bolton.
Vị Trí Cánh – Khoảng Trống Cần Lấp Đầy
Huấn luyện viên trưởng Bolton Wanderers Steven Schumacher chỉ đạo trận đấu
Sự chuyển đổi từ hệ thống ba hàng phòng ngự sang công thức 4-2-3-1 mùa này đã khiến Steven Schumacher và Bolton tích cực tuyển dụng những tiền vệ cánh hè này, với sự đến của Charlie Warren, Thierry Gale, Amario Cozier-Duberry và Ibrahim Cissoko. Tuy nhiên, Gale, dù thi đấu xuất sắc, đã trở nên cái tên được biết đến như dễ bị chấn thương, trong khi Warren vẫn chưa có thể khẳng định vị trí chính thức trong đội hình, và những màn trình diễn rải rác của Cissoko thực sự không ấn tượng.
Jordi Osei-Tutu là người chơi duy nhất khác có thể chơi ở vị trí cánh ngoài cùng với Cozier-Duberry xuất sắc, nhưng anh ấy là tiền vệ phòng ngự theo nghiệp vụ cơ bản và cũng có khuynh hướng dễ bị chấn thương như Gale. Vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng hè, những lựa chọn khác là Carlos Mendes Gomes và Szabolcs Schon đã được cho mượn cho Exeter City và ETO tương ứng.
Do vậy, mặc dù những nỗ lực chiêu mộ, Bolton vẫn thiếu người chơi ở vị trí cánh rộng và một bước đi hướng tới N’Mai vào tháng Giêng sẽ có vẻ là ưu tiên – và việc tái khôi phục mối quan tâm của họ đối với tiền vệ Hà Lan sẽ hợp lý hoàn toàn cho Wanderers khi họ cố gắng đẩy mình trở lại hạng Championship. Nó cũng có ý nghĩa cho N’Mai để đảm bảo anh ấy thực hiện bước tiến dần dần trong sự nghiệp và chuyển đến một đội bóng theo đuổi chức vô địch League One, thay vì chạy rủi ro bị lạc ngoài khỏi sân vận động khi thời gian thi đấu hạn chế tại Riverside Stadium hoặc Deepdale, nếu những câu lạc bộ này tái kích hoạt sự quan tâm của họ.
